「バスケットボール女子・五輪世界最終予選、日本代表８６－８２カナダ代表」（１１日、ショプロン）

　世界ランク９位の日本が、同５位のカナダを撃破した。最終成績は２勝１敗となり、グループ１位で、３大会連続となる２４年パリ五輪切符を獲得した。男女そろっての自力での五輪出場は７６年モントリオール五輪以来、４８年ぶりの快挙となった。

　若いチームの中で、チーム最年長３６歳の吉田亜沙美（アイシン）の奮闘も光った。ひときわ目を引くピンク髪で駆け回り、宮崎とともに司令塔として、ゲームをコントロール。五輪切符を手にした瞬間は涙がこぼれた。「本当にみんな良く頑張ってくれた。こんな素敵な思いをさせてもらえて本当に幸せです」。１６年リオデジャネイロ五輪で主将を務めたベテラン。２度の現役引退を経て、今年１月に４年ぶりに代表復帰し、メンバー１２人に残った。“走り勝つシューター軍団”がコンセプトのチームの中でも、３６歳はしっかりと存在感をみせた。

　今大会で履いたシューズには、「＃５＃１１＃１３＃１４＃２１＃５９＃７５＃９９」と、今回この舞台に立てなかった仲間たちの背番号を刻み、戦った。「みんながチームのためにという思いと、今回選ばれなかったメンバーのためにも五輪に行こうって話していた。それが実現出来て本当によかった」。大仕事を終えて、ホッとしたような笑顔が浮かんだ。