大相撲初場所（１４日初日、両国国技館）を前に高橋から改名した十両白熊（しろくま、二所ノ関）が４日、茨城県阿見町の部屋で稽古を行った。出稽古に訪れた幕内朝乃山、十両朝紅龍（ともに高砂）との申し合いは１１番とって７勝４敗。朝乃山を右四つで寄り切る一番もあった。元大関の力を肌で感じ「貴重な体験ができた。身になる稽古になった。圧力、体の使い方が全く別物だなと思った」と振り返った。

　先月２５日に改名が発表されて話題に。色白で愛らしい風貌の２４歳は「僕っぽいなと。すごく気に入っている。結構うれしい」と細い目をさらに細くした。相撲は熊のようにどう猛で、土俵を下りれば優しい力士が理想像。「子供から愛されるようなお相撲さんになりたい」と目標を口にしつつ「外に出る時には日焼け止めを塗って。当分、海には行けないですね」とジョークで笑いを誘った。

　デビュー以来９場所連続で勝ち越し中。足踏みすることなく番付を上げてきた。「勝ち越しはずっと続けたいけど、考え過ぎちゃうと体が動かなくなったりする。まずは自分の相撲が取りきれるように」と記録の意識は封印。初場所へ向け「２桁勝ち星。そこから一つ二つ勝っていけば幕内も見えてくる。名前も変わったし心機一転、気合を入れて頑張っていきたい」と抱負を語った。