「フィギュアスケート・ＧＰファイナル」（９日、北京）

　女子は世界選手権２連覇中の坂本花織（２３）＝シスメックス＝がＳＰに続いてフリーもトップの合計２２５・７０点で初優勝した。日本勢５人目の女王で、世界選手権、２０１８年に制した四大陸選手権と合わせて、五輪を除くシニアの主要国際大会を全制覇した。吉田陽菜（木下アカデミー）が３位で、住吉りをん（オリエンタルバイオ・明大）は６位だった。

　「う～わ～！！」。初のタイトル獲得に、坂本は口をあんぐりと開けて喜んだ。得点発表を待ったキスアンドクライ。優勝を確認すると、涙がにじんだ。「昨年とは全く違う気持ちでここに立てているのが、すごくうれしい。自分に『よくやった！』と言ってあげたい」と感極まった。

　重圧のかかる最終滑走。スピードのあるダブルアクセル（２回転半ジャンプ）を降りると、ジャンプをリズムよく決めた。ヤマ場は３回転フリップがステップアウトとなった演技中盤。「あ、やばっ」と一瞬焦ったが「気持ち的にも目覚めて切り替えられた」と、その後のジャンプは全て成功させた。フィニッシュ後は両手を祈るように顔の前で握った。

　鬼門を突破し、“悪夢”を振り払った。昨年大会はＳＰで首位発進ながら、フリーで最下位の６位に沈み、総合５位。初優勝を目前で逃し「過去最悪と言ってもいいぐらいだめだった」。雪辱に燃える今大会は、心身ともに好調を維持した。「ライバルは過去の自分。自分に打ち勝てたのがすごくうれしかった」と快挙を喜んだ。

　シニアの主要国際大会（五輪、世界選手権、ＧＰファイナル、四大陸選手権）のメダルを全て獲得するのは、日本女子では荒川静香、浅田真央以来３人目の快挙。「弱い部分があるからこそ、また頑張ろう、はい上がろうと思って頑張ることができる。それを乗り越えることで、より一層強くなれると身をもって感じた」。全日本選手権（２１日開幕、長野）と世界選手権（来年３月、モントリオール）の３連覇へ、日本のエースはまた一つ大きな経験を得た。

　◆坂本花織（さかもと・かおり）２０００年４月９日、神戸市出身。４歳でスケートを始めた。神戸野田高を経て、神戸学院大経営学部を卒業した。１６年全日本ジュニア選手権で初優勝し、１７年世界ジュニア選手権は銅メダル。シニアデビューの１７年に全日本選手権で２位に入り、１８年平昌五輪で６位に入賞した。１８年四大陸選手権を制し、同年全日本選手権で初優勝。２２年北京五輪で銅メダルを獲得した。世界選手権は２２年から２連覇中。１５９センチ。

　◆フィギュアＧＰファイナル　ＮＨＫ杯などＧＰシリーズ全６大会のうち、出場２戦の総合成績で６位までが進出。日本勢の優勝は男子で２０１２年の高橋大輔、１３～１６年に４連覇した羽生結弦、女子で計４度制した浅田真央ら。昨年は男子の宇野、女子の三原舞依（シスメックス）、ペアの三浦璃来、木原龍一組（木下グループ）がいずれも初めて頂点に立ち、日本初の３種目制覇を果たした。