ラグビー日本代表で、リーグワン・埼玉のフッカー堀江翔太（３７）が６日、埼玉県熊谷市内で会見し、今シーズン限りで現役を引退すると発表した。

　堀江は「唐突ですが、今シーズンを持ってラグビーを引退しようと思います」と意思表明。「よいラグビー人生を送れた。ここまで上に上がって行けるようなラグビー選手ではなかった。一番は家族が横にいてくれてサポートしてくれた」と感謝を述べた。

　引退を決めたのは「１年半前」とし、「Ｗ杯の結果がよかろうが悪かろうが、このシーズンを終えて引退しようと思った」と決意していたことを明かした。チームメイトにはこの日の朝に伝えたという。

　日本代表の試合では「２０１９年のＷ杯が心に残っている。全てをかけていたので。アイルランドに勝ったりとか」と堀江。また「（２３年の）アルゼンチン戦は、引退が決まっていたので、これが最後かと」と振り返った。

　大阪府吹田市出身の堀江は、島本高から帝京大に進学し、２００８年に三洋電機（現埼玉）に入団。スクラムの中心としてチームを支え、２２年にはリーグワン初代王者に導く活躍で初代ＭＶＰに輝いた。トップリーグ時代も含めてリーグ戦ＭＶＰに３度（０９－１０、１５－１６、２２）、ベストフィフティーンには８度選出。１３年にはスーパーラグビーのレベルズでもプレーした。

　日本代表では０９年のカナダ戦でデビューし、通算７６キャップ。Ｗ杯には１１、１５、１９、２３年と４大会連続、通算１６試合に出場。１１年は１次リーグのカナダ戦でトライを決め、１５、１９、２３年は全試合に出場した。

　埼玉は開幕節で横浜（１０日、熊谷）と対戦する。