「フィギュアスケート・スケートカナダ」（２８日、バンクーバー）

　男子はＳＰ首位の山本草太（２３）＝中京大＝がフリー３位ながら合計２５８・４２点でＧＰ初優勝。三浦佳生（オリエンタルバイオ・目黒日大高）が２位、友野一希（上野芝ク）は４位だった。

　山本が演じたフリーの４分間は、度重なる苦難を乗り越えてきた競技人生そのものだった。中盤に２度のトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）を失敗しても、くじけない。後半で立て直し、シニア８季目にして念願のＧＰ初優勝。「自分を信じて頑張ってきて良かった」と感慨に浸った。

　序盤はサルコーと２度のトーループの４回転ジャンプに成功。表彰台の常連だったジュニア時代のように、順風満帆な滑り出しだった。２０１６年冬季ユース五輪を制したが、その翌月に右足首を骨折。３度も手術を受け、一時は「どん底に落ちた」と引退を考えた。

　それでも、大好きなスケートから逃げなかった。久しぶりに戻ったリンクで、ひんやりとした風を切る感覚が心地よかった。この日、終盤のステップは滑る喜びが体からあふれ出るようだった。「演技中も楽しめ、結果につながった」と自分の世界に入り込めていた。

　ＧＰファイナル２位と躍進した昨季から成長が続いても「さらにレベルアップしていきたい」と満足しない。今後はＧＰ中国大会（１１月１０～１２日）に出場し、ＧＰファイナル進出を狙う。まだ２３歳。報われた思いが、向上心をかき立てた。

　◆山本草太（やまもと・そうた）２０００年１月１０日、大阪府岸和田市出身。６歳でスケートを始め、中学１年で名古屋へ拠点を移し、ジュニア時代は世界ジュニア選手権で銅メダル、ユース五輪で金メダルを獲得した。１５年全日本ジュニア選手権優勝。１６－１７年シーズンにシニアに転向。昨季ＧＰシリーズはフランス杯、ＮＨＫ杯、ＧＰファイナルですべて２位。趣味はサウナ、アロマ、音楽鑑賞。１７３センチ。