「マラソングランドチャンピオンシップ」（１５日、国立競技場発着）

　２４年パリ五輪代表選考会を兼ねて行われ、東京五輪６位入賞で、前日本記録保持者の大迫傑（３２）＝ナイキ＝は２時間９分１１秒で３位に終わり、上位２人に与えられる五輪切符はならなかった。２位の赤崎暁（九電工）には５秒及ばなかった。

　川内優輝の大逃げの奇襲にも動じず、２位集団でじっくりと力を溜めると、３０キロ過ぎに集団の先頭に立ち、ペースアップを促し、３５キロで川内を吸収。悲願のマラソン初優勝も視野に入る展開だったが、３８キロ過ぎからは小山直城（ホンダ）のスパートについていけず、最後の赤崎との２位争いからも遅れた。レース後はテントには入らず、雨に打たれ、タオルを肩にかけ、腰に手をやりながら、立ち尽くし、ゴールしていく後続の選手達の姿を見つめた。

　レース後は「やっぱり難しいというか、なかなか勝ち切れない。勝とうとしたけど」と、もどかしそうに語り「前回同様に最後タフなレースになった。若手の力があって、一歩及ばず。ただ、ゴールできたのは、また次につながる。落ち着いてレース進められた。新しい自分のマラソンの形みえた。常に強くあるのは僕自身の強さ。それは証明できた」と、振り返った。

　前回同様、最後のスパート勝負で敗れたが「すごい見える位置でというところで、頑張って動かしたが、追いきれず。そのあたりは非常に悔しい気持ちある」と悔やみつつ、最後の１枠取りに「また勝ち取って、パリ目指したい。しっかり休養をとってリカバリーしてからコーチと相談してファイナルチャレンジに出るかどうか決断したい」と、意欲をみせた。ＭＧＣ３位で、ＭＧＣファイナルチャレンジで派遣記録（２時間５分５０秒）を突破する選手がいなければ、大迫に代表権が渡る。待つのか、それでも自身で掴みにいくのか、決断を迫られることになる。

　２１年東京五輪代表の座を懸けた前回１９年のＭＧＣは３位で“一発内定”を逃した。最終的に五輪切符をつかみ本番で６位入賞を果たすが、その後一度現役引退。２２年２月に現役復帰を発表した。

　ＭＧＣを前の夏場に米アリゾナ州フラッグスタッフでの高地トレーニングを１人で敢行。「ほぼ３カ月間１人で対話した。誰かと競い合うこと、何か思っていることを走りで表現することが好きなんだと気付けた」と、振り返る。「ベストを尽くして、その結果、上位に食い込めたら。優勝できたら」と語っていたが、４年前のリベンジはならなかった。

　◆マラソンのパリ五輪への道

　男女上位２人が代表に一発内定。もう１枠は今年１２月から始まる「ＭＧＣファイナルチャレンジ」の対象レース（男子は福岡国際、大阪、東京、女子は大阪国際、名古屋ウィメンズ）で設定記録（男子は２時間５分５０秒、女子は２時間２１分４１秒）を突破した記録最上位選手が内定する。該当選手がいない場合は、ＭＧＣ３位が代表権を得る。