１次リーグＤ組の日本代表は２８日午後９時（日本時間２９日午前４時）の第３戦で、１勝１敗勝ち点５同士のサモア代表とトゥールーズで対戦する。日本勢で歴代最多タイとなる４度目の本大会に臨んでいるフッカー堀江翔太（３７）＝埼玉＝は日々の練習、生活から自分を追い込み、今大会チーム最年長でメンバー入り。「集大成」と位置づけるＷ杯で最年長として日本代表をけん引する。

　トレードマークのドレッドヘアをなびかせ、堀江は４度目の本大会を戦う。今回の日本代表最年長３７歳で、「集大成」と最後のＷ杯になることも示唆している。埼玉の飯島ＧＭが「すごい努力と我慢をしている」と言うように、日頃から徹底的に節制する姿があった。

　特に食生活ではこだわりがある。遅延型アレルギーを自認しているため、小麦や卵などは少なくとも２０１７年以来摂取していない。「うどんやラーメン、パンは本当に全く取れない」。２人の子どもも好みそうな食材だが「パパはこれ食べられへんから」と把握してもらい、家では食卓に並ばない。家族の協力と支えもあって、トップレベルのコンディションを保ってきた。

　１５年Ｗ杯前には首の手術を経験。１９年大会後には負担を考慮して、代表活動から自ら離れた時期もあったが、藤井ナショナルチームディレクターが「スーパー特別扱い」と評価したように、常に必要とされてきた。

　リーグワン初年度にはＭＶＰに輝いた。埼玉では、途中出場から劣勢でも流れを一気に変えるプレーができることで“ラスボス”とも呼ばれる。ジャパンでも今回のＷ杯でセットプレーなどで安定感をもたらしており、次戦でも期待がかかる。

　サモアとは１５年から３大会続けて１次リーグ第３戦での顔合わせとなる。７月のテストマッチでは退場者を出したこともあって敗れ、通算成績でも５勝１２敗と負け越しているものの、本大会では２連勝中。三たびの勝利で、堀江が１次リーグ突破へと導いていく。

　◆遅延型アレルギー　卵や小麦など特定の食物を摂取後、数時間から数週間後に症状が出現する食物アレルギー。頭痛、めまい、慢性疲労などの症状を引き起こす。堀江自身は「体脂肪増加や急な眠気、朝に起床しづらい」との症状が出るという。

　◆堀江翔太（ほりえ・しょうた）１９８６年１月２１日、大阪府吹田市出身。島本高から帝京大に進学し、０８年に三洋電機（現埼玉）に入団した。ニュージーランド・カンタベリーアカデミーに留学も経験。スーパーラグビーのレベルズでもプレーした。０９年に日本代表デビューし、通算７４キャップ。Ｗ杯には１１、１５、１９年、今回と４大会連続出場。ポジションはフッカー。１８０センチ、１０４キロ。家族は妻と２女。