「ラグビー・Ｗ杯・１次リーグＤ組、日本代表－チリ代表」（１０日、トゥールーズ）

　ラグビー日本代表（世界ランキング１４位）はＷ杯フランス大会１次リーグ初戦のチリ代表戦（同２２位）に臨む。２大会連続の決勝トーナメント進出へ重要な第１戦を展望した。

　実力未知数の相手に油断はできない。ただ、１次リーグ突破のためには世界ランキングで格下のチリから勝利は絶対。１５年大会では日本が３勝１敗だったにもかかわらず勝ち点で他チームに競り負け、決勝トーナメントに進出できなかった教訓を踏まえると勝ち点４ではなく、４トライ以上の勝利でボーナスポイントを得た勝ち点５を積み上げたいところだ。

　チリはカナダ、米国を米大陸の地域予選で下して本大会の出場権を勝ち取った。カナダには第１戦で２１－２２、第２戦で３３－２４、米国には第１戦で２１－２２、第２戦で３１－２９と、どちらも初戦を落とし１勝１敗だったが総得点差で上回って突破してきた。

　今大会唯一の初出場国で、チームを変革したのは１５年大会でウルグアイ代表を率いたパブロ・レモイネ・ヘッドコーチ。１９年までは国内にプロチームがなかった厳しい環境から長期的な計画を持って強化を進め、大舞台にたどり着いた。

　プレースタイルは同じ南米のアルゼンチンやウルグアイのようにＦＷの力強さもあるかもしれないが、ボールを動かしつなぐことを重視し崩してくると思われる。セットプレーが安定すれば格上相手にも十分戦える力があり、地域予選で見せた劣勢をはね返す粘り強さは脅威となる。

　日本の出方もつなぐラグビーか。ジョセフＨＣは「チームの強みはスピード、スキルを使うこと」と改めて戦術の方針を強調している。バックスリーには現状のファーストチョイスとなるナイカブラ、松島、マシレワと攻撃的な３枚を並べた。

　これまでとは違ってマシレワをＦＢとして松島がＷＴＢに入ることでトライ数の増加も狙える。ＳＯにはゲームコントロールはもちろんランもある松田を先発起用する。ＦＷではセットプレーで押すことができれば、チリを相手に間違いなく試合を優位に運べる。

　Ｗ杯前の実戦は１勝５敗と苦戦。本大会前最終戦では同格のイタリアに敗れた。それでも、主将の姫野は「自分たちのラグビーができればその（目標の８強以上）レベルにいると思う」とチーム力に疑いはない。初戦で日本がやりたいラグビーをやって勝つことこそが自信を取り戻し、勢いもつく。快勝発進が今の日本には必要だ。