「陸上・世界選手権」（２０日、ブダペスト）

　男子４００メートル予選で佐藤拳太郎（２８）＝富士通＝が４４秒７７の日本新記録を樹立した。１９９１年に高野進がマークした４４秒７８を３２年ぶりに０秒０１更新し、１組２着で２２日の準決勝に進んだ。佐藤風雅（ミズノ）は日本歴代３位の４４秒９７で４組２着、中島佑気ジョセフ（東洋大）は４５秒１５の５組３着で予選通過。男子１１０メートル障害の泉谷駿介（住友電工）は１３秒３３の２組２着で、高山峻野（ゼンリン）らとともに２１日の準決勝に進んだ。男子走り高跳びの赤松諒一（アワーズ）は２メートル２８の予選Ａ組トップで決勝進出。男子４００メートル障害予選は黒川和樹（法大）が準決勝に進んだ。女子２０キロ競歩は藤井菜々子（エディオン）が日本勢最高の１４位。

　五輪のトラック種目で最古の日本記録をついに破った。男子４００メートルの佐藤拳は、序盤でやや抑え気味だったが、中盤以降崩れずに浮上。１組２着に入り、日本短距離界の名選手、高野進が３２年前に打ち立てた高い壁を越え「予選から狙った。想定通りのレース運びができた」と胸を張った。

　東京五輪に１６００メートルリレー代表として出場した２８歳。日本が４位と健闘した昨年大会の代表になれず「あの場にいられなかった悔しさをすごく感じた」と奮起した。今季は５月に８年ぶりに自己記録を更新すると、７月にアジア選手権優勝と飛躍。今大会は個人での決勝進出と、１６００メートルリレーのメダル獲得を狙っており「（日本新は）目標の一つ。気持ちを切らすわけにいかない」と冷静さを失わなかった。

選手団主将に任命

　今大会は日本選手団の主将に任命された。「歴代の主将の方々は結果でチームを引っ張ってきた。タイムという意味では（チームの）士気を上げられたかな」。予選から重責を果たす走りを見せつけた。

　「絶対に出さなければいけないと思っていた」という日本記録を出し、一つの夢をかなえた。「準決勝も上げてしっかりと決勝に進出できるようにしたい」。さらなる結果を求め、走り続ける。

　◆佐藤拳太郎（さとう・けんたろう）１９９４年１１月１６日生まれ。埼玉県出身。豊岡高を経て城西大出身。１６年リオ五輪、２１年東京五輪代表。世界選手権は１５年北京大会、１７年ロンドン大会、１９年ドーハ大会、２３年ブダペスト大会と４大会で代表入り。アジア選手権は４００メートルで１５年大会銅メダル、２３年大会金メダル。１５年ユニバーシアードの１６００メートルリレーで銀メダル。１７４センチ、６４キロ。