米プロバスケットボールＮＢＡでプレーする渡辺雄太（２８）＝サンズ＝が３０日、都内で行われた日本代表合宿に参加した。８月２５日開幕のＷ杯（沖縄ほか）出場を見据えて、約１年ぶりに代表に合流。「合流したばかりで覚えることが多いが、チームになじんできた。これから先が楽しみ」と声を弾ませた。

　２８日から久々に代表合宿に参加している渡辺は、若手も多いチームについて「緊張感と、楽しんでいる割合がいい。（Ｗ杯代表の）選考の最中で誰が入っても落ちても不思議ではない状況で、みんなこの状況を楽しめている」と頼もしげ。「前から日本は練習が緩いなと思っていたが、今は心配する必要がない。僕が頑張って合わせないといけないくらい（緊張感で）ピリピリしている。これが（代表の）あるべき姿」とうれしそうに語った。

　トム・ホーバス監督は「渡辺が入って雰囲気が変わった。やっぱり彼の力は楽しみ」と期待を込めた。合流直前に左ふくらはぎを負傷したものの「大丈夫」と心配はしていない様子。ただ、８月２、４日に群馬県太田市で行われる国際強化試合ニュージーランド戦での起用は見送り、同１５日のアンゴラ戦（東京・有明アリーナ）から出場させる見通しを明かした。

　指揮官からは制止されつつ、合宿初日からフルに参加してしまっているという渡辺だが、「８月２５日（Ｗ杯開幕戦）に最高の状態に持っていくことが大事。休むことも含めて、うまくコントロールしてやっていきたい」と再確認。パリ五輪切符獲得のカギも握る大黒柱は「チームの中心として声かけやコミュニケーションを率先して、世界を経験していない選手にも練習から伝えていきたい」と使命感を燃やした。