米プロバスケットボールＮＢＡで制限付きフリーエージェント（ＦＡ）になっていた八村塁（２５）が、レーカーズと３年総額５１００万ドル（約７３億４４００万円）で再契約に合意したと６月３０日、スポーツ専門局ＥＳＰＮが報じた。ネッツからＦＡの渡辺雄太（２８）はサンズと合意したとＡＰ通信が伝えた。ＮＢＡはこの日からＦＡ選手の交渉が解禁された。

　ＦＡ交渉解禁初日に日本勢の来季去就が決まったと報じられた。八村はレーカーズ残留で、渡辺は新天地サンズに。早期決着はチーム編成の上で重要な戦力と見なされている証しで、２人への高評価と期待の大きさを表す結果と言えそうだ。

　レーカーズは昨季の開幕直後は不振で白星が伸びなかった。トレード期限前に八村らを加えたことで戦力が整い、上昇気流に乗った。特に八村はプレーオフでの活躍が鮮烈だった。ジェームズら看板選手との息も徐々に合い、チームに欠かせない存在になった。

　渡辺のサンズにはデュラントやブッカー、トレード加入のビールら実力者がそろう。３点シュートや守備が武器の渡辺は、献身的なプレーも持ち味。昨季はそのデュラントら大物選手と抜群の連係を披露した。スター軍団で潤滑剤として機能できることは証明済みだ。

　レーカーズは昨季西カンファレンス決勝まで勝ち進み、サンズは２０２０～２１年シーズンにＮＢＡ決勝進出を果たした。ともに西の覇権を争うチーム同士で、プレーオフで初の日本人対決にも期待が膨らむ。