フィギュアスケート・アイスダンスの村元哉中（３０）、高橋大輔（３７）組＝関大ＫＦＳＣ＝が２日、都内で現役引退会見を開いた。高橋は２０１４年に競技生活から退き、復帰後の２０年にアイスダンスに転向。そんな高橋と中学時代からの恩師、長光歌子コーチ（７２）の関係性を担当記者が明かした。

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　高橋は「競技復帰してからの自分が本当に好き」だと言った。以前は何をしても自信が持てなかったが、復帰後は「できない自分を受け入れられるようになった」と話した。

　若き日はその才能を本番で発揮できない「ガラスのハート」と呼ばれた。０５年の世界選手権ではミスを連発して１５位に終わり、０６年トリノ五輪の出場を１枠しか獲得できなかった。１９歳になったばかり。帰国した時の責任に押しつぶされそうな表情は忘れられない。

　そんな繊細な少年をわが子同然に育てたのが長光コーチだった。中学２年から高橋は週末に岡山から大阪に通い、大学時代は同コーチの自宅に下宿した。ささいなケンカで家出したこともあった。しかし、成長とともにコーチを変える選手もいる中、高橋は外国人コーチに師事しても「歌子先生」の下は離れなかった。

　同コーチは「最近になって競技ルールに縛られない、自由な空間で感じるままに滑る彼らのスケートも見たい」という思いが強くなったという。恩師の声に応えるような高橋の引き際。最後まで、２人は“親子”だった。（２００５－０７年担当　デイリースポーツ・船曳陽子）