「陸上・織田記念国際」（２９日、エディオンスタジアム広島）

　男子１００メートルで、９秒９５の日本記録を保持し、２０２１年１０月に右膝を手術した山縣亮太（３０）＝セイコー＝は地元・広島で１年７カ月ぶりの実戦復帰を果たし、１０秒４８（追い風０・５メートル）で予選落ちした。日本選手権（６月、大阪）の参加標準記録（１０秒３９）を突破できず、この種目での出場は逃した。今季は２００メートルを中心に戦う予定。昨季の休養から復帰後、初めて国内で１００メートルを走った桐生祥秀（日本生命）は、追い風０・５メートルの決勝で１０秒２９の５位。柳田大輝（東洋大）が１０秒２５で制した。

　いろんな“縁”が絡まった復帰戦だった。山縣は６レーン。隣の５レーンには、ともに日本をけん引してきた桐生がいた。雨の中で号砲が鳴ると、桐生が前に出た。出遅れた山縣が懸命に追うも、着順は５番。決勝進出を逃したが「ここからスタートラインだな、と頑張れる」と爽やかだった。

　地元での大会。１０年前の２０１３年大会では桐生が予選で１０秒０１を出し、日本人初の９秒台への期待が高まった節目でもあった。２１年東京五輪後に休養したという縁もある。レース後には２人で談笑し「隣のレーンは感慨深い」と笑顔をのぞかせた。

　「大丈夫だと思ってもらえたら」と話した復帰戦は「逆に不安にさせちゃったかな」と苦笑い。ただ、実戦の高揚感は他で得られないものでもある。「やっぱり試合で負けるのは悔しいので、また頑張りたい」。再び駆け出した山縣が、復活の物語を描きにいく。