バレーボール男子東京五輪代表の藤井直伸さんが３月１０日に死去したことが１２日、分かった。所属の東レが発表した。３１歳だった。藤井さんは２０２２年２月に自身のインスタグラムで胃がんのステージ４と医師から宣告されたことを公表。闘病中だった。

　東京五輪からわずか１年半での早すぎる別れ。代表でともに戦った選手や、所属の東レでチームメート、日本のバレー界全体が悲しみに包まれた。

　五輪でともに戦った日本代表のエース、西田有志は自身のツイッターで「藤井さんには感謝してもしきれないほど面倒を見て頂きました。自分がここまで成長できているのも、結婚が出来たことも、全て藤井さんなしではこのような人生にはなっていませんでした。本当に感謝しています。ありがとうございました。心よりお悔やみ申し上げます」と、思いをつづった。西田有志は今年、女子のエース古賀紗理那との結婚を発表している。

　東レのチームメートだった日本代表の高橋健太郎は、訃報を受けてインスタグラムを更新。「天命とは、運命とは何か。藤井さんほど明確な目標を立て、夢に向かって強く太く生きている人間に限ってなぜ、世の中は無情だと思ってしまいます」と、無念さを吐露した。東レはこの日、Ｖリーグのレギュラーラウンドで、堺ブレイザーズに３－０で快勝。くしくも藤井さんの背番号と同じ、２１勝目だった。チームツイッターでは試合直後、選手が集まり藤井さんの背番号２１のユニホームを掲げる写真を投稿していた。

　日本バレーボール協会・会長の川合俊一氏は追悼のコメントを発表。「突然の訃報に言葉が見つかりません。闘病生活を始められてからご本人が発信されていた情報には、いつもバレーボールに対する愛が溢れていました。そんなチャレンジ、努力を積み重ねてきた藤井選手の日の丸を背負った雄姿を二度とコートで見ることができないと思うと悲しみでいっぱいです。どうか安らかにお休みください。ご冥福を心よりお祈り申し上げます」などと記した。

　藤井さんはセッターとして、１６－１７年シーズンに所属の東レを８年ぶりの優勝に導いた。１７年に全日本に初招集。１８年アジア選手権優勝に導くなど存在感を発揮し、東京五輪代表にも選出されるなど、今後の活躍にも期待が集まっていた。

　しかし、２２年２月に胃がんが発覚。妻は女子元日本代表の佐藤美弥さん。２０２１年９月２６日に結婚したばかりだった。