「バスケットボール男子・Ｗ杯アジア２次予選、日本９６－６１イラン」（２３日、高崎アリーナ）

　Ｗ杯アジア２次予選が行われ、日本は強豪イランを９６－６１で撃破した。Ａ代表デビュー戦となった金近廉（１９）＝東海大＝は両チーム最多の２０得点をマーク。「こんなにうまくいくとは思わなかったので自分としても驚きが大きい。それでも一番点を取ってチームの勝利に貢献できた実感もあるので、それはよかったと思う」と会心の汗を拭った。

　東海大２年で１９６センチと恵まれた体格を持つ１９歳。第２Ｑ４分過ぎに代表初得点を決めると、その後３点シュートを１０本中６本沈める高い決定率を見せた。トム・ホーバス監督からも「シューターの役割をしてほしい」と期待されており、金近は「そこをぶらさずにやっていきたい。ディフェンスはまだ甘い部分があるので、これから正していければ。ガード陣を含めてハンドラーの人たちが試合を作ってくれるので、僕はオフボールの動きをしっかりしてパスコースを作ってシュートを打つ。そこができてよかった」とうなずいた。

　大一番で力を発揮する性分だ。事前合宿ではプロトップ選手の厳しい守備に合い、リズムを崩してシュートに慎重になってしまうこともあったが、この日は自分の役割に集中することで実力を発揮した。

　ホーバス監督は若手有望株の選手を集めたディベロップメントキャンプで、すでにその素質を見抜いており「合宿では試合をたくさんやって、今日みたいにすごかった。合宿５日間のＭＶＰは彼。判断も良くて特別かなと（思った）。Ａ代表の合宿では緊張か分からないけどアグレッシブさが少しなくなったけど、試合に出るとけっこうやる。１９歳のＡ代表デビュー…。すごいです」と脱帽した。