「競泳・日本短水路選手権」（２２日、東京辰巳国際水泳場）

　男子２００メートルバタフライ決勝が行われ、昨夏の東京五輪銀メダルの本多灯（２０）＝日大＝が１分４６秒８５の世界新記録で優勝した。同代表の瀬戸大也（ＴＥＡＭ　ＤＡＩＹＡ）は１分５０秒５５で３位に入った。

　打ち立てた記録を確かめるように、何度も水面をたたいた。本多はコースロープに上り力強くガッツポーズ。「達成できて本当にうれしい。最高です。このタイムを自信にして（２４年）パリ五輪では東京五輪より、さらにいい色のメダルをとりたい」と喜びを爆発させた。

　持ち味の積極的なレースが生きた。「前半から攻めて後半耐えようと思った」。その言葉通りに、最初の１００メートルを５１秒３９で折り返すと、後半もスピードが落ちることはなかった。隣のレーンで泳ぐ瀬戸ら後続を引き離し、捉えたのは世界新。声援はターンのたびに大きくなり、ラスト２５メートルで最高潮。タッチの瞬間は会場が揺れるほどの歓声が起こった。

　今までの世界記録は２０１８年に瀬戸が記録した１分４８秒２４。瀬戸は「（１分）４６秒は速い。ついていけないっすね」と脱帽した。

　今大会は世界短水路選手権（メルボルン、１２月１３～１８日）の選考会となっているが、冬の強化の兼ね合いもあるため、辞退も認められている。本多は国内で強化に励む意向で「冬場は追い込める時期。後半の持久力を一からやり直したい」と語った。

　２０２３年は夢舞台への戦いが本格化する重要な１年。夏には福岡での世界選手権も待っている。「最終目標は五輪金。４００メートル個人メドレーでも狙っている。どの種目でも活躍できることを考えたら日本で強化して、世界水泳で結果を出そうというのが今のプラン」。２０歳の若き日本のエース。まだまだ成長は止まらない。