「卓球・Ｔリーグ、日本生命４－０神奈川」（１０日、大田区総合体育館）

　５シーズン目が開幕した。女子４連覇中の日本生命は、Ｔリーグ初参戦の伊藤美誠（２１）＝スターツ＝が第３試合のシングルスに出場し、デビュー戦を白星で飾った。一緒に東京五輪団体で銀メダルを獲得した同学年の平野美宇（２２）と対戦し、３－１で勝利。観衆２３３３人が注目する中、慣れないＴリーグでも日本のエースとして貫禄を見せつけた。日本生命は第１試合のダブルスで先取すると、第２試合は早田ひなが木原に３－１で勝利。第４試合は元中国代表のリ・ジャイが石川佳純を３－０で下した。

　ついに伊藤がＴリーグのコートに立った。立ち上がりは４連続失点とつまづくなど第１ゲームを落としてしまったが、徐々にペースをつかんだ百戦錬磨の「大魔王」。平野との打ち合いを制して勝利を飾ると、ホッとした表情で拳を握りしめた。

　試合後のコートインタビューでは「テレビでよく見ていたので、ヒーローインタビューに少し憧れていたのですごくうれしい。初戦がすごく大事だと思っていたし、日本生命としても４－０で勝つことがすごく大事。一戦一戦自分の試合になったら頑張ろうと思っていた。Ｔリーグはいつもと違うルールで、接戦になるとどちらが勝つか分からない。（雰囲気は照明が）暗い中での大会だったし、たくさんの方が来てくれて、（トーナメントの）決勝戦をしているような感覚で、大好きな場所で試合ができてすごくうれしい」と声を弾ませた。

　伊藤はこれまで打倒中国を掲げ、国際大会に主軸を置いて練習を積んでいたため、過去４シーズンはＴリーグへの参加を見送ってきた。ただ、２４年パリ五輪に向けては日本協会が国内選考会を重視する新たな代表選考方針を発表しており、Ｔリーグの個人勝利ポイントもポイントに含まれることから参戦を決断。背番号９９の目新しいユニホームで心機一転、「パリ五輪優勝を目標に置いて、海外でも国内でもズバ抜けて１位をとって（五輪に）出場できるように目指したい」と誓っていた。

　◆今季のＴリーグ　５シーズン目は、新たに京都が参入した女子は６チーム、男子は４チームで争われる。女子４連覇中の日本生命には伊藤美誠（スターツ）が初参加。東京五輪代表の平野美宇は神奈川に移籍した。男子は、張本智和が琉球に移籍。また、今季からはパリ五輪代表選考対象となり、個人成績のシングルス１勝が１ポイント（ビクトリーマッチは０・５ポイント）として加算される。