「陸上・日本学生対校選手権」（９日、たけびしスタジアム京都）

　女子１万メートル決勝が行われ、日本歴代３位の記録を持つ学生女子長距離界のホープ、不破聖衣来（ふわ・せいら、１９）＝拓大＝が１４５日ぶりのレースに挑み、３２分５５秒３１で初優勝を果たした。今年１月からけがに苦しみ、４月の陸上日本学生個人選手権以来約５カ月ぶりの実戦。レース後には涙を流した。

　汗と涙が入り交じった。序盤で先頭につけた不破は、５０００メートルで一度６番手に下がったが、７３００メートル過ぎで再び前に出た。「プランにはなかったけど、ここで勝負したい思いがあった」。ぐんとスピードを上げると、２位以下を置き去りにしてトップでゴール。「こういう大会はすごく楽しいなと思います。この大会に出るかどうか迷っていた。けがなく走ることは楽しい」と笑顔だった。

　苦難を乗り越え、再び競技場に戻ってきた。不破は昨季、駅伝で数々の記録を打ち立て、昨年１２月の１万メートルでは日本歴代３位（当時は２位）をマーク。陸上女子長距離界のホープとして一気に注目を浴びたが、今年１月に右足のアキレス腱の周囲炎などを訴えてからは苦戦が続き、７月の世界選手権（米オレゴン州ユージン）出場がかかった５月の日本選手権は出場できなかった。

　その世界選手権は、拓大の五十嵐利治監督とユージンまで見に行った。１万メートルのレースを見終えた直後、不破の第一声は「この人たちに勝つためにはどうすればいいですか？」。世界トップの争いを肌で感じ、「世界の力や選手の強さを直接感じることができて、もっと気が引き締まりました」と大きな刺激になった。

　エントリーしていた今大会の５０００メートルは出場しない意向で、今後は９月２５日の関東大学女子駅伝対校選手権に出る可能性がある。１２月に１万メートルでの日本記録更新も目標に掲げた。「世界と戦う中で日本記録は通過点、そこは切らないと勝負できない」。再びスタートを切った１９歳の言葉は頼もしかった。