バドミントン世界選手権（東京体育館）は２２日から行われる。男子シングルスで同１８、１９年覇者の桃田賢斗（２７）＝ＮＴＴ東日本＝が２１日、取材に応じ、３年ぶりの王座奪還へ向けて「自分にフォーカスして、自分のベストを出す。相手にあまりとらわれないようにしていきたい」と意気込みを語った。

　１９年は国際大会１１勝と無類の強さを誇ったが、２０年にマレーシアで交通事故に巻き込まれた。それ以降は東京五輪１次リーグ敗退、全英オープンベスト８など不本意な結果が続いている。「（自信は）少しずつ。練習の中での感覚は悪くないが、それを本番で出せてない。まだ不安の方が大きいですけど、やってきた練習をコートの中で出せたらいいかな」と、完全復活へ向けてきっかけをつかみたい今大会だ。

　この日は前日練習が行われ、朝９時から１時間半みっちり汗を流した。会場は４コートが並び、照明も選手が「まぶしい」と話すほど強く照りつける仕様。桃田はその中でもリラックスした表情で調整を行い、「最初は距離感、天井の高さにリズムが合わなかったりしたが、途中から慣れてきて、いつもと変わらずプレーができた」と話した。

　初戦はメキシコ選手と対戦する。ドロー表（トーナメント表）は確認せず、あくまで自分に集中することを強調した桃田。初の日本開催となる同大会に向けて「日本のファンの前で試合するのは久しぶり。応援、声援を感じながら楽しくプレーできたらいいかな」と力を込めた。