陸上の世界選手権（１５日開幕、米オレゴン州ユージン）の日本代表が１０日、成田空港出発前に取材に応じた。昨夏の東京五輪女子１５００メートルで日本人初の８位入賞を果たした田中希実（２２）＝豊田自動織機＝は、８００、１５００、５０００メートルでの３種目出場に向け、「まだ不安の方が大きくて、どう転ぶか分からない怖さがある。不安はぬぐえないけど、だからこそ後ろを向かずにぶつかっていきたい」と意気込んだ。

　開催地のユージンは５月に海外遠征で訪れたばかり。「他の選手と違って、競技場を知っている部分はすごくメリット」とうなずいた。一方で「（１５００メートル１５位で）悔しい成績だった。あまり前向きな気持ちでいけるイメージは今はまだなくて、結果をもう１回残せるようなレースがしたい」と闘志を燃やした。

　“勝負飯”も持参する。遠征先の北海道で「北海道牛乳カステラ」のハーフサイズを、種目数の「３」に合わせて３本購入。東京五輪前にも同じカステラを購入しており、「昨年度のことも思い出しながら、『おいしいな』と和むのと、士気を高める部分で食べられたら」と笑顔だった。

　１５００メートルと５０００メートルで２冠を果たした６月の日本選手権では、レース前にパンケーキを食べて緊張をほぐした。「他の選手は甘いものとかを制限すると思うんですけど、私は食べたいなと思ったらちゅうちょせず、どか食いはしないんですけど、コンビニとかで目に付いたものを買って食べるタイプ。精神的に縛りはなくて、私にとってはいいこと」。心も癒やし、再び世界の舞台で結果を残す。