「陸上・木南道孝記念」（１日、ヤンマースタジアム長居）

　女子やり投げで６６メートル００の日本記録保持者で東京五輪代表の北口榛花（２４）＝ＪＡＬが、６１メートル２０で優勝した。１投目でこの日最長を記録し、５投目でも６０メートル４７と、６０メートル台を２本そろえた。

　「今季初めて６０メートルを超えられたのでその点はよかった」と北口。一方で「６１、６０メートルともやりがカーブして飛んでいった。そこを修正すればもっと飛ぶはず」と課題も掲げた。

　長いリハビリを乗り越えて挑むシーズンだ。東京五輪では、日本勢として５７年ぶりに決勝に進出した。しかし、左腹斜筋の肉離れを発症し、決勝は１２位。その後も左脇腹の痛みが続き、秋から冬にかけて約３カ月は練習ができなかった。

　「２カ月くらいはウオーキング、最後の１カ月はジョギングだけだった」と体力維持につとめ、１月からやりを持った。苦しい時期も「下半身は強くなった。去年よりいい状態なので筋力が落ちたとは思わない」と前向きに捉えている。

　数日前に師事するチェコ人コーチが来日。直接指導を受け「一人じゃなくてコーチと話せた。今日は試合が楽しかった」とトレードマークの笑顔を咲かせた北口。今季は「世界大会のファイナリストになりたい」と力強く話した。