「ラグビー・全国大学選手権・準決勝、明大３９－２４東海大」（２日、国立競技場）

　準決勝２試合が行われ、明大（関東対抗戦３位）は一時リードを許しながら３９－２４で東海大（リーグ戦１位）を退けた。帝京大（関東対抗戦１位）は京産大（関西リーグ１位）に前半１０－２３とリードを許したが、後半に３トライを挙げて３７－３０で逆転勝利した。９日に国立で行われる決勝は２大会ぶり進出の明大と９連覇を成し遂げて以来４大会ぶり進出となる帝京大が戦う。両校での決勝戦も４大会ぶりとなる。

　紫紺のジャージーが対抗戦３位から決勝の舞台にはい上がった。主将のＳＨ飯沼蓮（４年）は「８０分間、一人一人が低く刺さり続けてボールを奪い返すメイジのラグビーを体現できた」と胸を張った。２大会前に敗れた決勝の場所、新国立での初勝利にもなった。

　７人制日本代表のメンバーとして東京五輪に出場したＷＴＢ石田吉平（３年）が１２分、２５分と連続トライを決めるなど前半こそ２１－３のリードで折り返した。ただ、後半は開始から２分、４分、１４分と３連続トライを奪われ一時２１－２４と逆転を許した。

　それでも、明大は崩れなかった。「準決勝はこうでなくちゃ面白くない。これでひっくり返したらもっと面白い。苦しい時間こそメイジ得意の時間。ここからがメイジタイム」。主将の言葉がうつむきそうなフィフティーンの顔を上げた。

　２４－２４の同２６分。ＳＯ伊藤耕太郎（２年）が「自分でもびっくり」と２２メートルライン付近から２人のタックルをはねのけ走り抜ける決勝トライ。そこからチームは得点を重ね、最終的に３９－２４と突き放した。神鳥裕之監督（４６）は「一人一人が頼もしくなっていく」と大会を戦いながらの成長に目をほそめた。

　４回戦では昨季４強で敗れた天理大に、準々決勝では今季の対抗戦で敗れた早大に雪辱を果たした。決勝の相手は対抗戦で敗れた帝京大に決まった。「優勝してメイジのプライドを取り戻す」と飯沼。３大会ぶり１４度目の悲願へ完全リベンジの舞台は整った。