「ニューイヤー駅伝」（１日、群馬県庁発着）

　連覇を狙った富士通はまさかの１２位に終わった。

　選手層の厚さから今大会も優勝候補筆頭とみられていた王者。１区は東京五輪５０００メートル代表の松枝が３位と上々の滑り出しをみせたが、２区のロキアが区間３２位のブレーキ。２０位まで順位を落とした。３区の潰滝はジリジリと追い上げて１１位まで浮上したが、エース区間の４区に起用された東京五輪マラソン代表の中村匠吾が誤算。区間２６位に沈むと、続く５区のマラソン日本記録保持者の鈴木健吾も区間１０位と伸びきれなかった。

　大会前に発覚した失態が、選手心理に暗い影を落とした。富士通は大会約２週間前の先月１６日、大会に向けて返還しなければならなかった優勝旗が所在不明となったことを発表。本社で管理されていた全長２メートルの大旗は誤廃棄、盗難の可能性も含め、捜索、調査しているものの、いまだ発見されておらず、優勝旗なしの大会となってしまった。会社側はチームに謝罪し「責任はすべて会社にある。選手は競技に集中してほしい」と呼びかけたが、重圧が掛かる中で迎えたレースは、厳しい結果となった。

　表彰式は優勝旗なしで行われた。大会側も同騒動に神経をとがらせ、関連する質問は「却下」された。