「スピードスケート・北京五輪代表選考会」（３０日、エムウェーブ）

　男子１０００メートルは小島良太（２３）＝エムウェーブ＝が１分８秒３５の国内最高記録で優勝し、代表入りを決定的にした。２位の新浜立也（２５）＝高崎健康福祉大職、３位の森重航（２１）＝専大＝も５００メートルに続き出場が有力。

　力強く両手を掲げた。最初の６００メートルを全体２番で通過した小島は、残る４００メートルを全体１位の好ラップでフィニッシュ。国内最高記録を０秒１８更新する１分８秒３５で駆け抜けた。「プレッシャーも感じたけど、ここでずっと育ってきた。氷は仲間」。“ホーム”が背中を押してくれた。

　滑る喜びも苦しさも全て「エムウェーブ」から学んだ。長野五輪会場として建設された専用リンク。小島はその１９９８年に生まれた。兄に連れられ３歳からリンクへ。「おむつをしていた頃から氷の上を転がされていた」とエムウェーブの滝澤信一社長は言う。

　信州大４年の昨秋、滝澤社長のもとを訪れた小島は「私の今があるのはエムウェーブのおかげ。恩返しをしたい」と直談判。今春から所属選手となった。

　４年前は「選考会すら出られない選手」だった。小平と同じ結城コーチに師事。練習を共にし、成長を続けてきた。低地で開催されたＷ杯２戦の優勝タイムを上回る好記録を残し、メダル圏内に一気に躍り出た。会社からはリンク新と国内最高に１５万円の“ボーナス”が支給された。

　「小さい頃からリンクレコードの記録板を見て、いつかそこに並びたいなと思っていた」と小島。「慢心することなく、もっと成長したい」。五輪へ、恩返しはこれからだ。

　◆小島良太（こじま・りょうた）１９９８年５月１１日、長野市出身。３歳からスケートを始める。屋代高から信州大を経て、今春からエムウェーブに所属。２０年日本学生選手権１０００メートルで優勝。世界距離別選手権は１４位。今季のＷ杯では序盤の２戦で６位に入った。趣味は登山、珈琲、ドライブ。１７５センチ、７４キロ。