「全国高校駅伝」（２６日、たけびしスタジアム京都発着、男子＝７区間）

　男子は世羅（広島）が２時間１分２１秒で２年連続１１度目の優勝を果たした。１区１０キロで森下翔太（３年）が２８分４９秒の区間賞で走り、その後も各選手が一度もトップを譲ることなく完全優勝。１５年に同校が樹立した２時間１分１８秒の大会記録には及ばなかったが、歴代２位の好記録で頂点に立った。女子は仙台育英（宮城）が１時間７分１６秒で２年ぶり５度目の優勝。男女とも歴代最多優勝回数を更新した。

　力強く両手を握りながら、ゴールテープを切った。大黒柱を欠いても、強さは変わらない。世羅のメンバーが雪が舞う都大路で堂々の走りを見せ、２年連続Ｖ。新宅監督は「みんなが責任を感じて走ってくれたことが勝因」とねぎらった。

　２０２０年同様、１区を任された森下が好発進を決めた。残り１キロで佐久長聖（長野）との一騎打ちを制し、２８分４９秒で区間賞を獲得。これで主導権を握ると、最後までトップでタスキをつないだ。

　負けられない理由があった。大会前日、主将でアンカーを務める塩出が足の違和感を訴えてメンバーから外れた。４区を走った吉川は塩出と小中高の幼なじみで、小学２年から同じ陸上クラブに所属。主将は負けず嫌いで、その性格が自身を高めてくれたという。

　最後の大会で走れなかった仲間の悔しさを刻み、耐え抜いた。「（塩出の）思いを受け継いで走れるのは、自分しかいないと思った」。チームを支えてくれた精神的支柱に、最高の結果を届けた。その思いに塩出も「うれしいし、みんなが自分のことを考えて走ってくれた」と感謝した。

　史上２校目となる３連覇の夢も膨らむ２０２２年。真冬の京都で、“チーム世羅”が黄金期の到来を予感させた。