「フィギュアスケート・全日本選手権」（２６日、さいたまスーパーアリーナ）

　フィギュアスケートの北京五輪代表選考で、３枠を争った女子は前日に２度目の頂点に立った坂本花織（２１）＝シスメックス＝が既に決定。残り２枠は２位の樋口新葉（２０）＝明大、３位の河辺愛菜（１７）＝木下アカデミー＝に決まった。

　クリスマスの夜に奇跡を起こした“シンデレラガール”に、１日遅れのプレゼントが届いた。１７歳河辺が女子最後の１枠に滑り込み、五輪代表入り。緊張の面持ちで上がった記者会見の壇上。「選んでいただいて、うれしい気持ちもありますが、努力不足も感じている。一生懸命練習して、少しでも実力を上げたい」と、重みをかみしめるように話した。

　無欲に、強気に挑んだ結果だった。ＳＰに続き、フリーでも大技トリプルアクセルを成功させ、全日本で初めて表彰台を死守した。本人は「まさか３位に入れるとは、ビックリです。うれしいとビックリが混ざってる」と目を丸くしていたが、選出の理由について竹内洋輔フィギュア強化部長は「五輪に向けて若い選手に頑張ってもらう必要があると感じた。競技力も申し分ない。トリプルアクセル？それもあると思います」と明かした。

　名古屋出身で、元世界女王の浅田真央さんに憧れて、６歳で競技を始めた。中学１年生の時に世界を目指せる環境を求めて、浜田美栄コーチに指導を仰ぐため、母と弟とともに京都へ。着々と力を付けた。ただ、昨季の時点では全日本６位、代表争いは蚊帳の外だった。ＧＰも今季は１戦のみの予定だったが、紀平の欠場で直前に補欠から繰り上がった１１月のＮＨＫ杯で２位となり急浮上し、そのまま夢舞台へ駆け上がった。まさにシンデレラストーリー。クリスマスに自らかけた魔法は、０時を過ぎ、１日たっても解けなかった。