「フィギュアスケート・全日本選手権」（２３日、さいたまスーパーアリーナ）

　女子ＳＰは坂本花織（２１）＝シスメックス＝が７９・２３点でトップ。１７歳の河辺愛菜（木下アカデミー）が７４・２７点で３位に食い込むなど、７４・６６点で２位の樋口新葉（２０）＝明大＝から６位までが２・３５点差にひしめく大混戦となった。

　フィニッシュを決めた後、ブルッと遅れてきた武者震いに苦笑いした。一気に解けたのは極限の緊張感だ。国際スケート連盟（ＩＳＵ）公認の自己ベストを上回る７９・２３点。ＳＰ首位に立った坂本は「今日のできはよかったです」と胸を張り、「全日本でびっくりするくらいの点数が出ると、次シーズンから国際大会でも同じくらいの点数に上がってくる」と自ら進化の予兆を感じ取った。

　乗り越えた山の向こうに光が見えた。優勝した１１月のＮＨＫ杯後に、発熱などの体調不良で約１週間寝込んだ。この日も体力が完全に戻らない中で、疲労が蓄積する演技後半にフリップ、トーループの連続３回転を入れた構成を落とさず攻め切った。

　演技前は会場の外で走り込むのが恒例。「自分は動けば動くほど動けるタイプで先生たちには『フェラーリ』と言われる。エンジンをかけるまで時間がかかるけど、エンジンがかかれば動く」。体調不良を吹き飛ばし、かかったエンジンで跳ね馬のごとく躍動した。

　高校２年だった４年前は「運がよければ五輪２枠に入りたいという感じ」と無欲で切符を得た。「今年は優勝して一発で五輪内定を決めたい。そこは４年前と全然違う」。エースの自覚と誇りを胸に大舞台を見据えている。