バドミントンの東京五輪代表が８日、オンライン会見を行った。男子シングルスで世界ランク１位の桃田賢斗（２６）＝ＮＴＴ東日本＝は、金メダルを狙うことを改めて宣言。前髪には金メッシュを入れ、気合を注入した。女子シングルスで１６年リオ五輪銅メダリストの奥原希望（２６）＝太陽ホールディングス、山口茜（２４）＝再春館製薬所＝も五輪へ意気込みを語った。

　初の夢舞台は、最も輝く色をまとって臨む。会見で、桃田は前髪に金色のメッシュを入れた姿を披露。「金メダルを意識しながら、気分も明るくして、ちょっとイメチェンさせてもらいました」と、五輪開幕を前に“気合注入”したことを明かした。

　苦難の末に勝ち取った五輪切符だ。１６年リオデジャネイロ五輪は自身の違法賭博問題で棒に振り、２０年１月には遠征先で交通事故に遭った。コロナ禍で東京五輪も１年延期になり「中止になるんじゃないかというニュースを見た時に自分は五輪に出られないんじゃないかと思った」。

　心が落ち着かない日々を乗り越え、何とか五輪直前を迎えることができた。「やっと出られる」。感慨深げに話すと、「前回大会から支えてくれた方々に、次は自分が恩返しする。（出場できるのは）色んな方々のご尽力のおかげ」と感謝の言葉が尽きなかった。

　５年前からは精神面も成長した。「あの時のメンタルじゃ『五輪の金メダルを狙いにいきます』とは多分言えなかった。でも今は、覚悟を決めてはっきり言える」。最大の目標を公言することにもう迷いはない。「感覚はすごくいい。雑念は気にせず、自分のできることを精いっぱい表現できれば」。夢舞台では、金色の髪に込めた思いを実現させる。