「競泳・東京都オープン」（２０日、東京辰巳国際水泳場）

　開幕し、白血病からの完全復活を目指す競泳女子の池江璃花子（２０）＝ルネサンス＝は１００メートルバタフライで５９秒４４の３位に入った。闘病からの復帰後、初めてレースで本命種目のバタフライを泳ぎ、東京五輪代表選考会を兼ねた４月の日本選手権の参加標準記録（１分００秒２９）を突破した。昨年８月の実戦復帰後は５０メートル、１００メートル自由形にしか出場していなかった。男子４００メートル個人メドレーは、１９年世界選手権覇者の瀬戸大也（２６）＝ＴＥＡＭ　ＤＡＩＹＡ＝が４分２０秒４１の３位に沈んだ。

　懸命に腕を回し、水をかいた。復帰後初のバタフライ。７６９日ぶりに池江が“本命”に帰ってきた。予選は１分０秒０６の２位通過。決勝は２番手争いを繰り広げながら３位でフィニッシュした。

　「こんなに１００のバタフライってキツかったっけ」と振り返りつつ「隣に負けたのはすごい悔しかった」と池江。目標の５９秒３には届かず「まだちょっと早かったかなとも思った。自信をなくしかけそうになったのが正直な気持ち」と語ったが、東京五輪代表選考会を兼ねる、４月の日本選手権の参加標準記録を突破した。

　レース前は「不思議な気持ち」だった。

　「めちゃめちゃ思い返した」というのが、２０１９年１月１３日、三菱養和スプリント競技大会。病の発覚前に最後に泳いだレースであり、最後の１００メートルバタフライだ。タイムは１分００秒４１。体調悪化の気配を感じ「不安になったレース」でもあった。予選で当時のタイムを上回り「ホッとした」と柔らかな笑みを浮かべた。

　同時に、電光掲示板に光る自身の日本記録５６秒０８に「あんなタイムで泳いでいたのかって、不思議な気持ちにもなりました」とも話した。

　西崎勇コーチは、泳ぎ始めた当時のバタフライを「かけないし（腕を）戻す動作もできない状態だった」と表現した。「２年くらいかかる印象だった。正直、想像できなかった」。驚異の“成長”ぶりに目を丸くした。

　日本選手権のエントリー種目は自由形を含め、２人で相談して選択する。西崎コーチは「タイムだけでなく、どうダメージが来るかなども分析して決めたい」と慎重。池江も「いろいろ検討して決めていきたい」と話すにとどめた。