「テニス・全豪オープン」（２０日、メルボルン）

　世界ランキング３位の大坂なおみ（２３）＝日清食品＝が女子シングルス決勝で同２４位のジェニファー・ブレイディ（２５）＝米国＝を６－４、６－３で下し、２年ぶり２度目の頂点に立った。

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　今日の大坂のプレーで一番進化を感じたのは第２セット、大坂が４－２でリードしていたサービスゲームだった。

　大坂は４ゲームを連取したが、ブレイディが２ゲームを取り返し、勢いを取り戻そうとしていた。大坂はこのゲーム、サービスエースなどを含めて４０－３０でリード。ここでファーストサーブを速いフラットではなく、スピードを落としたスピンサーブを使ってきた。普通だったら勢いそのままに速いサーブを打つところだったが、あえて抑えたサーブを選択。ブレイディは予想外のサーブにその後のラリーで明らかに慌ててミスをした。

　大坂は、ブレイディのリターンが自分のサーブのタイミングに合ってきているのに気付いていたのだろう。一番大事なポイントにあえて遅いサーブを使って切り抜けた。このゲームを取って５－２。落としていたら４－３で、展開は変わっていたかもしれない。

　こんな細やかな配球も考えられる戦略面の向上は、大きい。さらに、試合の中での自分の盛り上げ方もすごくうまくなっている。いずれもトップ選手の条件であり、大坂は昨年から比べてものすごく進歩した。

　これまでハードコートでの活躍が中心で、クレーの全仏オープン、芝のウィンブルドンでも勝てるかというのが関心事となるが、今の大坂は、ウィンブルドンはこのプレーなら間違いなく勝てる。クレーコートはスピンのストローカーへの対策やドロップショットの必要性があるが、当然これから取り掛かって克服するに違いない。大坂が真の女王として君臨する年になるのではないかと思う。（元デ杯日本代表、ＮＨＫ全豪オープン解説者）