「箱根駅伝・往路」（２日、大手町～神奈川県箱根町芦ノ湖駐車場）

　総合連覇を狙った青学大は往路１２位に沈んだ。トップの創価大との差は７分３５秒で、原晋監督も「優勝はもう嘘になる」と、シード権を得られる１０位以内の確保に思いを向けるほどの“惨敗”だったが、箱根の王者に何が起きたのか。

　レース展開を見ると、スローペースから始まった１区は吉田圭太（４年）はトップに１８秒差の６番手でたすきをつないだ。

　しかし、２区の中村唯翔（２年）が区間１４位。３区への中継点ではトップとの差は２分１３秒に広がっていた。３区の湯原慶吾（３年）も区間１４位と苦しんだ。

　１年生の佐藤一世が４区を区間４位で走り切り、順位も１０位に浮上させたが、山上りの５区で竹石尚人（４年）に、足に異変が発生。ストレッチのため立ち止まる場面があった。最終的にはトップとの差は７分３５秒に広がった。

　こうしたレース展開の背景にはアクシデントがあった。原監督は「当初は３区に神林（勇太）の起用を考えていたが、１２月２８日に右臀部に疲労骨折が判明し、使えなかった。湯原を起用したが、うまく流れに乗れなかった」と振り返る。神林は主将で、前回の箱根駅伝では９区の区間賞を獲得。今季は２０年全日本大学駅伝７区で区間賞を得ている。大きなピースを欠く緊急事態を、“原マジック”でも埋めることができなかった。

　メンバー面で言えば、前回大会で“花の２区”に１年生で起用され区間５位の走りを見せた岸本大紀（２年）が、股関節の負傷から回復途上のため登録メンバーに入れず。さらに神林も欠場となると、チーム力の低下は避けられなくなる。

　初の往路優勝を果たした創価大は、５選手の区間順位が３位→６位→３位→２位→２位と安定した走りを積み重ねた。チームの総合力が結果に反映された形になった。

　復路に向け原監督は「優勝はもう嘘になる。確実にシード権を獲りにいきたい。プライドを忘れず、能力を１００％発揮して、各区間を走ってもらいたい」と語った。次回のシード権は１０位までに与えられるが、１０位拓殖大とは４２秒差をつけられている。王者のプライドをかけた復路に臨む。