「スピードスケート・全日本選手権」（３０日、明治北海道十勝オーバル）

　１８年平昌五輪で３つのメダルを獲得した女子の高木美帆（２６）＝日体大職＝が１５００メートルと５０００メートルで優勝し、今大会全５種目制覇を成し遂げた。世界記録を持つ１５００メートルは自身の国内最高を更新する１分５４秒０８、５０００メートルはリンク新記録の７分７秒３３。５種目中４種目でリンク新記録、うち２種目は国内最速をマークする異次元の強さで大会を終えた。

　最終種目の５０００メートルを滑り切った高木美は、ふらふらになりながらも右の拳を握った。「もう無理ぃ…」。疲労困憊（こんぱい）。リンク脇に倒れ込み「しばらく目が回っていた」という。ヨハンコーチからも「俺はヨハンだよ、分かるか？」と声を掛けられるほど。それほどまでに５種目、３日間を全力で駆け抜けた。その結果が全５冠の偉業だ。

　今季は夏場に膝を痛めた影響で出場種目数を制限するところからのスタート。「５冠できたことより、５本走り切れたことの方が達成感がある」というのが本音だろうが、ターゲットとしていたこの年末に照準を合わせ、５００メートルから５０００メートルの短中長距離すべて国内最速レベルまで状態を戻してみせた。

　「個々で見ると、１つ１つ、すごい高い点数をあげられるレースは多くなかった」。課題も伸びしろも感じているが「ハードなスケジュールを滑り切れるだけの体を作ることができたのが、一番の収穫」と高木美。日本スケート連盟の湯田淳強化部長も「国際大会での、最もいい色でのメダルに（近い）かなりいい好タイム。全距離で高いパフォーマンスを発揮しているのがすごい」と高く評価した。

　今季は新型コロナウイルス禍の状況を鑑み、日本スケート連盟は国際大会への派遣見送りを決めている。今後も国内での調整が続くが「（海外選手の）結果を見て刺激を受けながら、スケートに取り組んでいる。モチベーションで心配になることはない」。２１年のこの大会は、２２年北京五輪の選考会。大舞台をイメージしながら、己との戦いは続く。