日本相撲協会は２６日、１１月場所（１１月８日初日、東京・両国国技館）の番付を発表した。２９歳の天空海（あくあ）＝立浪＝が初土俵から５９場所目で新入幕を果たした。立浪部屋からは現師匠が継承して以降、先場所の豊昇龍に続き５人目。茨城県出身では２０１１年名古屋場所の高安以来、戦後１３人目となる。

　茨城県つくばみらい市の部屋で師匠の立浪親方（元小結旭豊）と並びオンライン会見。番付表を見て「ようやく実感がわいた。目標にしていた位置。なかなか上がれるものではないと思ってやっていた」とかみしめた。

　１０年に初土俵を踏み、丸１０年。１８年初場所の新十両昇進から１６場所かかって幕内にたどりついた。「長かった。自分ではすごく遅かった。幕下１５枚目以内で３年くらい。そこが一番長く感じた」と、苦心の日々を振り返った。

　腰痛も深刻で稽古も普通にできず何度も引退がよぎった。昨年の初場所、春場所と幕下で２場所連続負け越し。「次、負け越したら（現役を）あきらめようと思った」と、崖っぷちだった。

　ただ、そこからヘルニアの新薬が効き、「試してみたら良かった」と回復。最近２場所は十両で連続１０勝挙げ「ようやく相撲が取れてきた実感がある」と手応えを得た。

　部屋の後輩、明生、豊昇龍にも幕内昇進で先を越されて「頑張らないといけない」と闘志にも火。師匠も「みんなが上昇していった。三役を３人で競ってみんなで部屋の名前を上げてくれればいい」と期待した。

　茨城県大洗町出身。１１年東日本大震災では地元も甚大な津波被害を受けた。天空海も相撲どころではなく、部屋入りを延期し、がれき撤去など復興作業に追われた。地元も新入幕を祝福しており、「少しでも盛り上がってくれたら」と、故郷への貢献を喜んだ。

　キラキラしこ名は地元の「アクアワールド茨城県大洗水族館」からきている。「名前先行だったけど少しでも実力で目立って追い付いてきたかな」と、笑みを浮かべた。

　アクアワールドには化粧まわしをおねだり。「水族館の化粧まわしを着けられたらな。うちの水族館はサメが有名なのでサメの絵とかいいかな」と、アピールしていた。