「女子テニス・ウエスタン・アンド・サザン・オープン」（２５日、ニューヨーク）

　女子シングルス３回戦で世界ランキング１０位の第４シード、大坂なおみ（２２）＝日清食品＝は同２５位のダヤナ・ヤストレムスカ（ウクライナ）に６－３、６－１で快勝し、８強入りした。準々決勝では同２０位のアネット・コンタベイト（エストニア）と対戦する。第３シードのセリーナ・ウィリアムズ（米国）は８強入りを逃した。

　大坂が格の違いを示した。相手のヤストレムスカは、２０１８年全米、１９年全豪と大坂を四大大会２連勝に導いたサーシャ・バイン氏から指導を受ける２０歳。決別した元コーチの教え子を圧倒し「コート外の自分がコントロールできないことについては、考えないようにしている」とさらりと受け流し、涼しげな表情を浮かべた。

　互いに強打を武器とするパワー対決で、大坂の方が上手だった。第２セット、１－０の第２ゲーム。相手にブレークポイントを握られたが強烈なサーブでしのぎ、２連続サービスエースなどで主導権を失わなかった。「長期間試合をしていなかったので、今はそこまで自分に期待していない。前向きな姿勢でプレーすることを心掛けている」。コロナ禍の中断明けから２試合目にもかかわらず、地に足のついた戦いぶりが際立つ。

　全米の前哨戦で、１９年は左膝負傷で準々決勝を途中棄権した。心身に充実感が伴う今の大坂にとっては８強も通過点と言えそうだ。