ラグビーの関西学生リーグで４回の優勝を誇る京産大が、新型コロナウイルスの感染拡大に伴う大学の方針を受け、他の部とともに課外活動を禁止している。大学は３月２９日に一般学生の感染を発表後、同３０日には４月１２日まで各部の課外活動禁止を発表し、４月６日には５月１０日まで延長。さらに、５月１日には９月２０日までの再延長を決めた。１５年Ｗ杯イングランド大会日本代表で、今季から指揮を執る伊藤鐘史監督に（３９）にラグビー部の現状や、抱いている思いを電話で聞いた。

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　－ラグビー部の現状は。

　「チームは３月３０日に解散になり、オンラインでのトレーニングを３週間後の４月２０日から始めました。最初の３週間は何もしませんでした。５月の大型連休明けの１１日から再開できるかもという話だったので、いったん自主的なことを考えてもらう期間に充てました。学生たちは自宅に帰っています」

　－課外活動の禁止期間が９月２０日まで再延長となった。今後の状況により、期間の延長や短縮もあるが。

　「だいぶ先だな、という思いになりました。選手とミーティングをしても、特に４年生はこの先どうなるのかと不安な気持ちになったのは事実ですね。春学期のくくりが９月２０日までなので、それに合わせた期間ということです」

　－オンラインでのトレーニングとは。

　「（オンライン会議システムの）Ｚｏｏｍを使い、最初は学年ごと、次にポジションごとに始めました。そして学年をミックスする形で進めていきました。自宅でできる自主トレーニングです。腕立て伏せ、スクワット、腹筋などをミックスさせた内容です。今できているのはメンバーとつながっていることと、汗をかけるというレベルです」

　－部員から不安な声を聞くことはあるか。

　「４年生とはちょこちょこ話していますが『このまま公式戦もどうなってしまうのか？』とかですね。３年間積み重ねてきたことを、最終学年ですべて発揮したい強い思いがあったわけですから。本当に不安な様子はありますね」

　京産大は３月２９日に一般学生の新型コロナウイルス感染を発表して以降、罹患（りかん）が判明するごとにホームページで発生状況を８回も発表。クラスター（感染者集団）が発生し、４月には大学に脅迫の電話やメールが相次いだ。

　－心理的、精神的なつらさはなかったか。

　「起こったことはしょうがないし、大学としても正義感があってした発表なので、何も間違っていなかったと思うんです。では次に何ができるのかということだけで…」

　－選手への影響は心配にならなかったか。

　「１年生も（３月２８日にグラウンドでの全体練習に）参加して、全員でそろって進んでいこう、というときだったので。学生たちはがっくりきた部分はあるのではないかと思います。これからどんなラグビーを展開していくのだろう、というワクワク感に満ちていましたから。これも我慢です」

　－自分たちができることに集中していく。

　「それしかできないです。できることも限られるけど、広げられるような思考を持たないといけないかもしれない。何か成長するものを考えるとか。創造的なアイデアが挙がってくればいいですね」

　神戸市長田区出身の伊藤監督は、１９９５年１月１７日の阪神・淡路大震災で自宅が半壊。当時は中学２年生だった。

　－阪神・淡路大震災の経験が重なっている部分はあるか。

　「被災した当初、希望を持てなかった意味では、今の４年生の心理と重なるかもしれません。光が見えない状態、コロナについてもいつから活動できます、とは見えない状況です。震災当時、中学２年生だった私にとっても、元の生活に戻れるのか、とは思えなかったですから。中学２年生なりにできたことは、日々生きていくことからでした」

　－生きていくこと…。

　「生きていくことで日本全国からサポートがあり、世界も含めていろいろな手助けがあって、自分の手で水くみや、家の片付けを少しずつ重ねる上で、希望の光みたいなものが少しずつ見えてきました。そう考えると、その人、その人で活動の範囲は変わってくるでしょうけど、何かできることはあるなと。最低でも生きていくことは間違いなくできるはずです」

　－今の状況で、大事にしなくてはいけないことは何か。

　「世の中のキャッチフレーズを利用すると、ステイホーム、ステイポジティブです。家に居ることはもちろんですが、ポジティブなマインドも持ち続けたい。大変な状況を世界中の人たちが経験していますが、そのような中で前向きな姿勢を持つことで何か新しいことを考え、生み出す力になるはずですから」