東京五輪を目指す７人制ラグビーの日本代表候補は６日、大分県別府市内で合宿を開始。昨年のラグビーＷ杯８強入りに貢献し、五輪２大会連続出場を目指す福岡堅樹（パナソニック）が２月末の都内での短期合宿を経て本格合流。テレビ電話を通じて取材に応じ、７人制ラグビーを盛り上げる思いを語った。

　「（Ｗ杯後に）ラグビーをいろいろ取り上げていただいて。７人制がまだそこまでメディアでも大きくとりあげられていないので、しっかりと１５人制からの活躍、知名度をうまく利用して、日本の中で７人制の地位を盛り上げていければいいなと思っています」。

　プレーはもちろん、Ｗ杯での活躍で福岡の名は全国区となった。東京五輪へ、その知名度を利用して７人制の地位向上、知名度アップにつなげることを考えていた。

　その裏には、Ｗ杯で得た応援に対する感謝の思いがある。

　「１９年Ｗ杯、どれだけ力をもらえるか感じられた大会だったので、力をまたもらえるように、応援していただけるように、いろいろなところでアピールしていきたい」。

　地元開催のＷ杯。肌で感じたホームの声援の後押し。同様に地元開催の五輪で、大声援を味方にしたい思いがある。

　新型コロナウイルス感染拡大問題で、東京五輪への影響も日々報じられている。

　「現状、五輪どうなるか分からないですし、色々な変化があると思うのですけど、とにかく自分にコントロール出来る中で、最高の状態をひとつひとつ調整をして、自分自身がどうなっても、後悔しないような大会にしていければいいかなと思っています」。

　７人制ラグビーの伝道師となって、五輪を盛り上げる。大声援を背に４位だったリオ五輪を超えるメダルを獲る－そんな青写真を描いている。