「フィギュアスケート・チャレンジカップ」（２２日、ハーグ）

　男子フリーが行われ、ショートプログラム（ＳＰ）首位で世界選手権代表の宇野昌磨（２２）＝トヨタ自動車＝はフリーでもトップの１９８・７０点をマークし、合計２９０・４１点で優勝した。ＳＰ３位で同代表の田中刑事（倉敷芸術科学大大学院）はフリー２位の１６５・６４点を出して合計２４１・１８点で２位となった。

　「チャレンジを楽しんでこい」と送り出したランビエル・コーチの期待に宇野が応えた。３種類、４度の４回転ジャンプに挑み、回転不足を取られたトーループ以外は会心の出来。参考記録ながら昨年２月の四大陸選手権でマークしたフリーの自己ベストを１・３４点上回り「想像以上。試合、そして挑戦を楽しむことができた」と充実感に酔いしれた。

　最も不安を抱えていた冒頭の４回転サルコーは激しいピアノの旋律に乗せて着氷まで美しく、出来栄え加点で２・９１点の高評価。４回転フリップ、演技後半の４回転－２回転の連続トーループも鮮やかに決め「練習でもあんな演技は１回もしたことがなかった」と目を丸くした。

　異例のコーチ不在でスタートさせた今季、ＧＰフランス杯では自己最低の８位に終わるなど、どん底を味わった。すがる思いで頼った元世界王者ランビエル氏の下で「スケートを楽しむこと」を思い出し、一皮むけた演技を披露。大きな収穫を手に、２年ぶりの表彰台返り咲きを狙う世界選手権に向かう。