「ラグビー・トップチャレンジリーグ、近鉄７４－０栗田工業」（１９日、秩父宮ラグビー場）

　引退試合に臨んだＷ杯日本代表ロックのトンプソン・ルーク（３８）が、フル出場で勝利に貢献。優勝で有終の美を飾った。

　１万４５９９人の大観衆。その一角で、１５年イングランド大会まで３度のＷ杯をともにたたかった盟友が、熱い視線を送っていた。同じロックで元日本代表の大野均（４１）＝東芝＝の姿があった。

　「ぜひ、見たいと思って見に来ました。『お疲れさん』って言いたいですね」。惜別の思いを口にした。

　「ハードワークのお手本。彼の背中に引っ張られて、自分もラグビーができた」とトンプソンのプレーを語る。「日本代表では仲間。トップリーグでは相手。トモさんと試合をするのは楽しかった」と振り返った。

　昨年のＷ杯では南アフリカ戦前に代表宿舎を訪れ、ワインを差し入れして激励したという。引退後は農場経営を志す盟友へ「彼の育てた鹿を食べてみたいですね」と心待ちにしていた。