「体操・豊田国際競技会」（１４日、豊田市総合体育館）

　種目別で争い、男子床ではオープン参加で出場した元世界王者の白井健三（２３）＝日体大大学院＝が今年６月の全日本種目別以来、半年ぶりに演技を披露し、２位相当となる１４・５００点をマークした。今季けがで苦しんだ“ひねり王子”が復活の一歩を刻んだ。世界選手権代表の谷川翔（２０）＝順大＝が１４・６００点で優勝。あん馬は同代表の橋本大輝（１８）＝市船橋高＝が１５・０３３点で、つり輪も同代表の神本雄也（２５）＝コナミスポーツ＝が１４・７３３点で制した。

　体操ができる喜びを、全身で表現した。「“懐かしいな”って。大げさにいえば１回引退した選手みたいな心境だった」。半年ぶりに帰ってきた“庭”。冒頭に今季初めて自身の名前がつく大技シライ３（伸身リ・ジョンソン）を敢行し、力強く着地も決めると、高難度技で畳みかけていく。最後もシライ（後方伸身宙返り４回ひねり）を決め、満面の笑みでのガッツポーズで“復活舞”を終えた。

　「今日は楽しみながらやろうと決めていた。絶対に伸身リ・ジョンソンはやろうと思っていたので、すごくいい１日になった」

　今季は春先には左足首を痛め、夏には左肩痛を発症。苦しいシーズンだった。１３年以来、名を連ねてきた日本代表からも落選。ただ、休んでいる期間で、原点に立ち戻れた。出来栄えを示すＥスコアが伸び悩んだ今季はどうしても採点傾向を意識し過ぎ、高難度の技を控えた。戦いの場を離れて実感したのは「１番良い時は、自分のやりたい技をやった時の自分だった」。力強く踏み出した第一歩。体操ニッポンに欠かせない男が帰ってきた。