「スピードスケート・Ｗ杯」（１６日、ミンスク）

　女子５００メートルで小平奈緒（３３）＝相沢病院＝は３８秒１７で３位にとどまり、Ｗ杯での５００メートルの連勝が２３で止まった。男子１０００メートルはトマス・クロル（オランダ）が制し、山田将矢（日本電産サンキョー）は６位、新浜立也（高崎健康福祉大職）は１９位だった。女子１５００メートルの高木美帆（日体大助手）は６位だった。

　Ｗ杯のシーズン初戦で小平が不覚を取った。５００メートルで世界をリードするスプリンターが、Ｗ杯で優勝を逃すのは実に４季ぶりだ。「勝つときがあれば、負けるときもあるのが勝負。不運が重なってしまった」と淡々と受け止めた。

　この日は珍しく格下のＢクラスで１５００メートルに出場し、難なく１位に。約２時間半後に臨んだ“本番”の５００メートルでは同走のヘルツォーク（オーストリア）が２度のフライングで失格。競い合うことのできない１人滑走で不本意な結果に終わったが「逆境に立たされたときにどうするか。思考を巡らせるいい機会になった」と前向きに捉える余裕を見せた。

　今年２月の世界距離別選手権で国内外の連勝記録が３７でストップ。今回はＷ杯の連勝が２３で止まったが「数字は自分で気にしていたものではない。たまたま連続で勝てて、周りに楽しんでもらえたと思う」。表彰台では穏やかな表情で銅メダルを受け取った。つまずいても引きずることなく、照準を合わせるシーズン後半に向けて滑り続ける。