「大相撲秋場所・１２日目」（１９日、両国国技館）

　右膝負傷で先場所を全休し大関から陥落した関脇貴景勝（２３）＝千賀ノ浦＝が妙義龍を突き落として５連勝で１０勝目（２敗）を挙げ、来場所の大関返り咲きを決めた。１場所での大関復帰は過去５人６例あるが、１２日目での２桁勝利到達は最速。ただ１人２敗を守り、優勝争いでも単独トップに立った。大関復帰と優勝同時達成なら史上初の快挙となる。

　万雷の拍手を浴び、土俵下の貴景勝は「フー、フー」と何度も息を吐いた。「弱い自分」が出て来るたびに「負けない」と封じ込め、精神力でたどり着いた１０勝目。「目標はとりあえずクリアした」と冷静にかみしめた。

　埼玉栄高の先輩、妙義龍が相手。「邪念がなかった」といつも通り頭から強烈な踏み込み。左に開いて突き落とした。電光石火の完勝。４カ月のうっぷんを晴らし地道な努力が報われた瞬間だった。

　新大関の夏場所、右膝に重傷を負い途中休場。先場所は全休を決め大関を２場所で陥落した。「力ではね返されたわけでなく出ずに終わった。大関の役目を果たせなかった」と悔しさ、情けなさを痛感した。

　秋場所を逆算。先場所後の２カ月すべてを相撲のために費やした。母校・埼玉栄高に泊まり込み、現役高校生と寝食を共にし連日、猛烈な基礎運動を行った。同校の恩師・山田道紀監督が「努力はすごい。感激した。後輩らに生きざまを見せてくれた」と言うほど、限界まで追い込んだ。

　同監督は言う。「患部付近は筋力的に８割」と右膝は完璧でなかった。「ほかの筋力は１・５倍になった。周りでカバーしてあとは精神力」。気持ちで不安を打破してきた。

　大関から陥落し「離れていった人もいた」と貴景勝。だからこそ「支えてくれる人のため」に頑張る気持ちは以前にも増した。考えに変化もあった。「うまくいかなくても２、３年、半年後に生きてくる。チャンスをつかめなくてもまたあきらめずにやればいい。引退するまで腐らずにやると決めた」。ケガが一回り大きくした。

　昨年初優勝した九州場所へ大関として凱旋が決定。２敗を死守し単独トップに立った。「（大関復帰で）満足しているようでは終わり。この３日間、精神的なものが出る。１２０パーセントを出せたら」。大関奪還の次はＶ２にきっちり照準を合わせた。