「柔道・世界選手権」（２７日、日本武道館）

　女子５７キロ級の芳田司（２３）＝コマツ＝は決勝で、長野県出身の出口クリスタ（２３）＝カナダ＝に延長の末に敗れ２連覇を逃した。出口は初優勝で、カナダ勢は五輪を含めて初の世界一。二人は同い年で高校時代からのライバル。芳田は東京五輪の決勝で再び対峙（たいじ）し、リベンジを果たすことを誓った。

　まさかの敗戦だ。２連覇を狙った芳田が、日本生まれで東京五輪を目指してカナダ国籍を取得した出口と決勝で対戦し、ゴールデンスコアの末に銀メダルに終わった。「完全にスキをつかれた」と谷落としで技ありと不覚をとった。

　五輪会場となる日本武道館での前哨戦で、世界ランク１位の芳田に対して出口は同２位。しかも、日本の強化選手だった出口とは同い年で、高校時代からのライバル。お互いの手の内を知り尽くした間柄だった。「出口選手とやって優勝することが目標だった」。準決勝でリオ五輪金メダルのラファエラ・シルバ（ブラジル）を豪快な一本背負い投げで退けて決勝に進んだ。

　しかし、「技に魂がこもっていなかった。気持ちの弱さ」と敗因を挙げた芳田。退路を断って五輪を目指す出口との心の戦いに敗れた。その悔しさは心の底にこびりつく。

　これで通算４勝４敗、国際大会は芳田の１勝２敗。一昨年の世界選手権は銀メダル。昨年は金メダルに上り詰めたが、また一つ階段を下りた。ただ、ロンドン五輪同級金メダルの松本薫さんの後継者として日の丸を背負う誇りがある。一年後、盟友とともに必ず決勝の畳に立つだろう。「次は１本とって勝ちます」。目標はより明確になった。