「柔道・世界選手権」（２７日、日本武道館）

　男子７３キロ級は、リオデジャネイロ五輪金メダルの大野将平（２７）＝旭化成＝が１５年大会以来４年ぶり３度目の優勝を果たした。決勝では、リオ五輪銀メダルのルスタム・オルジョイ（アゼルバイジャン）を内股で破り、全６試合でオール一本勝ち。五輪切符を大きく近づけ、２連覇に向けて一歩前進した。

　日本が誇る最強王者のすさまじい殺気は健在だった。目の前の相手を次々となぎ倒していき、決勝も完璧な内股でぶん投げた。「得意技ではなく、必殺技」と断言する“代名詞”で優勝を決めると、リオ五輪の時と同じように表情一つ変えず勝ち名乗りを受けた。

　「周りは『大野はどうせ優勝するだろう』と。でもそれに甘えず打ち勝てた。満足と言うよりは安心の方が近い」

　リオ五輪後は休養し、約１年の充電期間を経て昨年２月に本格復帰。昨夏のアジア大会での初優勝を皮切りにこれで国内外で５連勝とし、代表１番手として東京五輪に最も近い存在となった。

　エースの完全復活に、日本男子の井上康生監督は「リオ五輪の時以上の力がついている」と目を細め、「（現時点の実力を）計り知れない」と驚きすらのぞかせた。「より隙がなくなった。どれだけ研究されても跳ね返す力がある。世界選手権は久しぶりだが、一回り大きくなって帰ってきた」と最大級の賛辞を送った。