ＮＢＡマーベリックスの一員としてサマーリーグに参加している馬場雄大（２３、Ｂリーグ・Ａ東京）は９日（日本時間１０日）、あす１０日（同１１日）のクロアチア代表との試合に備えてチーム練習に参加した。

　１５日まで開催されるサマーリーグは、日本人初の１巡目指名を受けたウィザーズの八村塁や、ＮＢＡ２年目に挑むグリズリーズの渡辺雄太ら、将来有望な若い選手が集う腕試しの場だ。馬場はここまで３試合に出場し、１試合平均１４分１１秒、同５・３得点、ＦＧ成功率５４・５％（１１－６）。前日８日のキングス戦では６分５５秒と出場時間は短かったが、１対１から鋭いカットインでファウルを受けながらリバースレイアップを決め、フリースローも沈めて３得点。鮮やかなプレーで会場を沸かせた。

　実感しているのは言葉の壁だ。「コミュニケーションの部分で細かいところがまだ把握できてない。そこを助けてもらってる状態なので、そこでのコーチの信頼がまだ１００％得られてないと思う」と馬場。しかし、コート上では「ＩＧＯＴ　ＩＴ！」（任せろ！）と叫んでリバウンドに飛び込んでいくなど、堂々したプレーを見せている。

　チームメートとの関係も良好だ。「みんな楽しいことが好きな奴らですし、言葉以前に人と人とがつながれれば、いくらでもコミュニケーションは取れる。日本語を覚えて話し掛けてくるので、僕も『そうそう、合ってるよ』って。そこでもコミュニケーションを取ったりしてますね。思っていたアメリカ人のイメージより優しい方が多く、僕自身もやりやすい環境は作ってもらってるかなとは思います」。そう言って笑顔を見せる。

　ＮＢＡを意識したのは、高校時代にＵ－１８日本代表で渡辺と出会ってから。渡辺が高卒後に海を渡り、米国で活躍する姿を見て「一緒にやってた選手があそこまでやれるなら僕もどこまで行けるんだろうって思い始めたのがきっかけで、そこから少しずつＮＢＡを目指すようになりました」。同じ富山で生まれ、母校・奥田中の２年後輩の八村の存在もモチベーションになっている。３年前から英語で日記をつけ始めたのも、世界最高峰の舞台に立つためだ。

　「拙い英語ですけど、発することが大切。恥ずかしがってたら成長はないと思うので、ミスしてもいい、聞かれたことは積極的に答えるっていう気持ちはいつも大切にしてる。これからも聞かれたら積極的に自分のもってるボキャブラリーで対応していきたいなと思います」

　この日は練習後にＮＢＡ公式サイトの記者の取材を受けた。「言葉もそうですし、バスケットボールのことも自分にとって毎日、１分１秒が本当に刺激的で、何よりそれを大切にしていきたい。ここで得たことを次に生かすことが必要だと思うので、何が課題で何ができたかって明確な自分の『場所』というか、『いる位置』を確かめながらやっていきたい。それがアメリカにつながればいいかなと思います」。しっかりと地に足をつけ、馬場が目標に向かって一歩一歩、前に進んでいく。