卓球男子で世界ランク４位の張本智和（１６）＝木下グループ＝が１日、ワールドツアー・韓国オープン（２日開幕、釜山）に出場するために成田空港から現地に出発した。

　韓国オープン、次戦のオーストラリア・オープン（９日開幕）の男子ダブルスでは、満を持して世界ランク１３位の丹羽孝希（２４）＝スヴェンソン＝と初めてペアを結成する。事前合宿では２回練習したといい、「（丹羽は）ミスが少なくて、フォアハンドがすごくうまい選手」と張本。「まずは自分のミスを減らして、２人で速いプレーとか、中陣でも打ち合えるプレーができたらいい」と展望を語った。

　２０年１月発表の世界ランクで日本勢上位２人がシングルス代表となるが、現在１、２番手、しかも右と左の２人とあって、このままいけば東京五輪の団体戦でダブルスを組む可能性もある。

　五輪にも２大会連続で出場している大先輩について、張本は「いつでも冷静だなと思うし、（４月の）アジア杯で対戦した時は相手として不気味な存在だった。そんな選手が味方になると心強い」と話し、「経験もある選手なので、組むのは今回初めてですけど、自分は結構（いいところまで）いけるんじゃないかと思います」と期待に胸を膨らませた。

　また、個人としても東京五輪代表争いがここから後半戦に突入する。現在トップの張本は「（韓国オープンからの）３連戦で自分がいい結果を残せばシングルスの代表も決まってくる。自分にとってはラストスパートという位置づけで、全部一番いい結果を残したい」と“首位固め”を誓った。