日本ラグビー協会は３日、都内で会見し、ジェイミー・ジョセフヘッドコーチ（ＨＣ＝４９）が宮崎強化合宿に臨む日本代表４２人を発表した。主将はフランカーのリーチ・マイケル（３０）＝東芝。１５年Ｗ杯代表のＷＴＢ山田章仁（３３）＝ＮＴＴコミュニケーションズ、ＳＨ日和佐篤（３２）＝神戸製鋼、ＣＴＢ立川理道（２９）＝クボタ＝は外れた。日本代表は９日から７月１７日まで宮崎市で合宿し、Ｗ杯イヤー初の公式戦となるパシフィック・ネーションズ杯（７～８月）に臨む。

　淡々とした口調で読み上げられた４２人の中に、その名はなかった。１５年Ｗ杯サモア戦で劇的なトライを決めた山田。南アフリカ戦の勝利に貢献した日和佐。ジェイミー体制でリーダーの一員としてチームを引っ張った立川。Ｗ杯出場は極めて厳しい状況となった。

　ジョセフＨＣは「何人かの選手を外さなければならないことは、苦渋の決断だった」と話す。これまでの代表候補選手約６０人から約３分の１が落選。その理由を「単純にほかの選手がいいパフォーマンスをしているから」と説明。「まずは私の仕事としては勝てるチームのメンバーを選んでいく。その中でバランスを取っていく」と選考に自信を示した。

　今回の落選によって、代表入りが完全に閉ざされた訳ではない。サンウルブズでの残り２戦、さらに２２日開幕のトップリーグ杯でアピールの機会はある。「けが人は出ると思う。しっかり準備できていることが大事」とジョセフＨＣは話すが、その門戸は極めて狭い。この宮崎合宿からＷ杯の対戦相手の対策に着手し、さらに「ここでは言えないが、新たな戦法が必要なので導入する」と秘策も含めた戦術的な練習に移行するからだ。

　今回選ばれた４２人がＷ杯代表のベースになる。パシフィック・ネーションズ杯後に、故障者など個々のコンディションを見ながら再度４０人程度を発表。網走合宿を経て、８月末に最終登録メンバー３１人が決まる。「複数のポジションをカバーできる選手が必要ということと、そういう選手を鍛えていきたい」と今後のテーマを口にした。

　「Ｗ杯でチームを成功させる、勝たせることが私のメインの仕事」。苦渋の決断を経て選ばれたメンバー。さらに厳しい選考の先に、大舞台が待っている。