「卓球・アジア杯」（６日、横浜文化体育館）

　男女準決勝までが行われたが、日本にとっては卓球王国・中国の強さをまざまざと見せつけられる結果となった。男子では世界ランク４位の張本智和（１５）＝木下グループ＝が、同１位の樊振東（中国）に１－４で敗れると、同８位の丹羽孝希（２４）＝スヴェンソン＝は、リオ五輪金メダリストの馬龍（中国）に０－４で敗れた。

　女子で世界ランク６位の石川佳純（２６）＝全農＝は、同３位の陳夢（中国）に１－４で敗れた。この日、準々決勝では平野美宇（１８）＝日本生命＝が世界ランク２位の朱雨玲（中国）に２－４で敗れており、下旬からの世界選手権の前哨戦ともいえたこの日の日本ＶＳ中国の真剣４番勝負は全敗に終わった。

　女子日本代表の馬場美香監督は「チームとしての強化の方向性は間違っていない」とした上で「中国も非常に強化してきている。陳夢選手はスタイルも変わって、中国の中でも強くなっている選手の１人。より加速度的な強化をしていかないといけない」と、危機感を強めた。

　昨年、伊藤美誠が中国の主力クラスを次々と撃破したことで、“対日本”への警戒感が強烈に強まっているという。「ツアーを回っていても、本格的に強化をしているのがよく分かる。スタッフがそもそも大きく入れ替わった。（元五輪王者の）馬琳がいたりするし、女子の選手を男子のスタッフが個人個人ついて、つきっきりで指導している。以前はそれほどではなかった」と、馬場監督。分厚くなった“壁”に対抗するためにも「より緻密に強化していかないといけない」と、語った。

　着実に力をつけ、中国選手に迫りつつある男子の張本についても研究が進んでいる。男子代表の倉嶋洋介監督は「細かいところまで研究されてきている」と、振り返った。ただ、「こういう対策をしてくるだろうなというところは当たっていた。想定内の攻められ方。チキータの速さ、バックの速さは馬龍でも、樊振東でも通用する」と、確かな手応えをつかんだ戦いでもあった。「張本に関しては調子の良さや、戦術がはまるかはまらないかで勝ったり負けたりの瀬戸際、ギリギリのところにいる」と、立ち位置を分析した。