「フィギュアスケート・世界選手権」（２１日、さいたまスーパーアリーナ）

　男子ショートプログラム（ＳＰ）で２０１４年ソチ、１８年平昌両五輪金メダリストの羽生結弦（２４）＝ＡＮＡ＝が９４・８７点で３位発進した。日本での実戦は平昌五輪後では初めて。２３日のフリーで２年ぶり３度目の世界一を目指し、１０７・４０点でトップのネーサン・チェン（米国）との１２・５３点差逆転に挑む。平昌五輪銀メダリストで２年連続２位の宇野昌磨（２１）＝トヨタ自動車＝は９１・４０点で６位となった。

　百戦錬磨の王者の思考が停止した。羽生は直前の６分間練習で４回転サルコーを失敗。１度だけ跳び直してビシっと成功させたが、「不安材料を集めてしまった」。自分自身の実力を信じ切ることができないまま勝負のリンクに立った“過ち”が、歯車を狂わせた。

　冒頭の４回転サルコーが２回転になり「頭が真っ白になった」と羽生。その後は演技をまとめたが「ごちゃごちゃいろんなことを考えすぎてしまったかなと言うのが本音。自信を持って、もっと王者らしくいないとダメだなと思った」と悔しさをかみしめた。

　昨年１１月のＧＰロシア杯の公式練習中、４回転ループの着氷時に転倒し、右足首のじん帯を損傷。１２月のＧＰファイナル、全日本選手権を欠場した。試合のリンクに立つのは、負傷を押して強行出場したロシア杯フリー以来。ケガの影響や試合勘の不足は否定したが、１２４日ぶりの実戦が、どこか王者を浮き足立たせた。

　首位チェンとの差は１２・５３点。１６年にフェルナンデス（スペイン）が１２・０４点を逆転した例もあるが、史上最大逆転を目指すことになる。「得点はフリーになってみないと分からない。ただやっぱり、自分の構成をしっかりやり切って、１つ１つきれいなジャンプを決めていきたい」と羽生。誰より自分自身が挽回を信じている。

　これまで世界選手権は２度優勝。１度目はソチ五輪直後に今回と同会場で開催された１４年大会で、約７点差の３位から逆転優勝した。２度目は一昨年のヘルシンキ。首位と１０・６６点差の５位と出遅れながらフリーで世界最高得点を更新する快演を見せ、逆転優勝を果たした。「この埼玉の地でＳＰで１回ミスって、悔しい思いになる世界選手権は２回目。しっかりこの経験を使いたい」と羽生。出遅れはある意味、勝利への方程式通り。「こういう時の自分の対処法は分かっている」と力強くうなずく羽生の目は、遠くに見える頂点を真っすぐに捉えている。