「自転車・トラック種目世界選手権」（２月２８日、プルシュクフ）

　男子ケイリンで新田祐大（３３）＝日本競輪選手会＝が銀メダルに輝いた。前回大会では河端朋之（日本競輪選手会）が２位で日本勢２５年ぶりのメダルを獲得しており、２大会連続の快挙となった。脇本雄太（日本競輪選手会）は６人による決勝に進めず、７～１２位決定戦で８位。河端は準々決勝で敗退した。日本発祥のケイリンは２０００年シドニー大会から五輪種目。来年の東京五輪では、日本勢過去最高の３位を上回る好成績が期待される。

　必死のまくりは車輪半分ほど及ばなかった。プロ・アマオープン化となった９３年以降では日本勢初の金メダルまで０秒０４足らず。熱戦を演じた新田は「早い段階でスピードが上がるレースになった場合、様子を見るより一人分でも前につけることが重要と思っていた。そこはできた」と胸を張った。狙い通りのレース運びで世界一に肉薄。悔しさをのぞかせつつも、自身初の世界選手権メダルに笑顔がはじけた。

　昨年は１回戦、敗者復活戦とも敗れ、２位に入った河端の快挙を見詰めるだけだった。「自分も（表彰台に）絶対立ちたいという気持ちでここまできた」。国際自転車連合ランキングで河端が１位、１７年１２月に日本勢１４年ぶりのＷ杯優勝を遂げた脇本が２位、新田は１０位につける。今年１月中旬のＷ杯で３位に入り、自信を深めて乗り込んだ今大会。見事に序列を打ち破り、新たな歴史を刻んだ。

　２２００人以上のプロ選手がしのぎを削る競輪で９人に限られるＳ級Ｓ班。年間ＭＶＰを２度受賞し、１８年もオールスターファン投票１位に輝いたトップ中のトップだが、東京五輪までは金メダルの夢を追い、ケイリンに軸足を置いて活動する。国・地域の五輪出場枠は最大「２」。国内の代表争いもこれでさらに激しさを増す。

　新田にとって過去の五輪出場は１２年ロンドン大会のチームスプリント８位の一度だけ。自国開催五輪への思いは誰にも負けない。「（今大会の）悔しさを忘れず、苦しい時にメダルは何色を目指しているのかを思い出したい」。東京で輝くために。もっともっと脚を磨き上げる。