「ラグビー・Ｗ杯日本代表候補合宿」（２５日、キヤノンスポーツパーク）

　鍛え抜いた肉体と肉体がぶつかり合う乾いた音が響いた。冬の寒空の下、この空間だけ熱かった。第４クール初日は、初めて１５対１５に分かれての攻防練習を実施。本気モードのぶつかり合いで意気込みを示した。

　ジェイミー・ジョセフヘッドコーチ（ＨＣ＝４９）は練習合間の円陣で、「コーチが満足することはないが、この時間は、ズバぬけていい」と選手に声をかける。熱いプレーに納得の表情だった。

　ジョセフＨＣによって日本代表候補を２つに分割。各チームが、さらにポジションごとに分かれて狭いエリアでボール奪取や、密集を突破するプレーなどを確認。それを広いスペースでの１５対１５の全体攻防練習で実行に移す。こんな練習を繰り返して行った。

　ＳＨ日和佐篤（３１）＝神戸製鋼＝は「基本をしっかりしないとベースができない。別々にやったものが、（フルコートでの）ラグビーになってどう正確にできるかということ。切り離したらすごくいいけど、ラグビーに入ると、どのポジションに誰が入るか。コミュニケーションが求められる」と明かした。

　これまでは基本スキルの徹底と、フィジカル強化メニューがメインだったが、このクールからより実戦的な練習に移行。ある選手によればジョセフＨＣはミーティングで「これからもっと厳しくなる」と予告したという。Ｗ杯へ、ハードに鍛え上げていく。